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Das Opfer – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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Das Opfer

Danie Ware

Die Detonation erschütterte die Aquila wie der Fausthieb eines Titanen.

Die Transportfähre bäumte sich auf und erzitterte durch die Wucht des Einschlags. Alarmsirenen heulten auf, Lichter blinkten, aber die Warnungen waren nicht notwendig …

Einer der Antriebe der Fähre gab ein hustendes Geräusch von sich, fing an zu stottern und erstarb.

Der Pilot rief: »Wir sind getroffen!«

Dann schwenkten sie seitwärts und taumelten gebrochen vom Himmel. Augusta hatte noch nie gut mit Höhen umgehen können und sie fühlte, wie ihr Magen rebellierte.

Beim Thron!

Gefangen und hilflos versuchte die Schwester Superior ihre Übelkeit und den emotionalen Ausbruch zu kontrollieren. Sie blaffte den Befehl »Helme aufsetzen!« und versteifte sich in ihrem Sitz, während sie für den Mut des Piloten und den kleinen Maschinengeist betete, der sie zur Chemhölle am Boden leitete. Ihr Trupp war in voller Rüstung und sollte in der Lage sein, einen Absturz zu überleben – doch ihr Mündel, die Hospitalis Cerene, war nicht gerüstet.

Im rötlich blinkenden Lichtschein wirkte das runde, gebräunte Gesicht der Frau jedoch vollkommen entspannt. Sie hielt ihren Bolter und dessen Hülle auf ihrem Schoß und auch sie betete. Ihr Vertrauen in den Gott-Imperator war vollkommen.

Augusta war dankbar für den Gleichmut der Schwester Hospitalis und flüsterte die Litanei über das Vox.

»Von Unwettern und dem Sturm …«

Um sie herum setzten ihre Schwestern das Gebet fort:

»… unser Imperator, erlöse uns!«

Und dann befanden sie sich im Sturzflug.

Der Wind heulte. Der Rumpf der Fähre wurde von einem Gegenstand getroffen, der ratternd an der Außenhülle des Fahrzeugs entlangschrammte. Turbulenzen erfassten sie und brachten sie ins Schlingern. Und dann flogen sie senkrecht krachend durch eine Reihe von Hindernissen – Dächer, Zäune, Rohre, Schornsteine, es blieb ihnen nichts weiter übrig, als zu raten. Ein langer Riss öffnete sich in der Seite der Fähre; Luft und Staub wurden durch die Lücke hinausgesaugt. Ladungsstücke stießen aneinander, klapperten und wurden umhergeworfen. Die Schwestern klammerten sich an ihre Sitze und beteten und die Geschwindigkeit des Fahrzeugs nahm weiter zu, als es schlagseitig und ungezügelt in Richtung des Bodens raste.

Der verbliebene Antrieb begehrte kreischend auf.

Die Stimme des Piloten tönte über das Vox, bitterböse fluchend: »Festhalten! Wir werden … Scheiße!«

Ein weiterer Treffer, diesmal direkt von vorn, warf die Passagiere in ihren Sitzen nach vorn.

Augusta betete fieberhaft und kämpfte gegen ihre Übelkeit, gegen den Kloß in ihrem Hals. Sie wurden langsamer und hüpften auf und ab, drehten sich, schaukelten und rutschten. Der Pilot fluchte noch immer.

In einem Sekundenbruchteil der absoluten Spannung schien die verwundete Aquila innezuhalten und bewegungslos mitten in der Luft zu verharren …

Domine libra nos!

Und dann stürzten sie ab, gebrochen und bäuchlings, fielen wie ein Stein auf die Oberfläche des Planeten.

Um die Schwester Superior herum herrschte gespenstische Stille.

Keine Sirenen, keine Lichter.

Rauch wallte, dicht und schwarz und körnig. Von irgendwoher zuckten Funkenblitze, winzige Feuerfragmente, die zerdrückten Stahl erhellten, verbogene Träger, umhergeschleudertes Transportgut …

Und doch waren sie am Leben, dank seiner Gnade und Barmherzigkeit. Sie waren sicher gelandet.

Augusta hatte bereits ein Gebet auf den Lippen und stand auf, ergriff ihren Bolter mit der einen Hand und den Sicherungsgurt mit der anderen. »Schwestern, Anwesenheitsappell!«

Vier Stimmen antworteten ihr: Jatoya, Melia, Caia, Kimura. Ihr Trupp, jede von ihnen ansprechbar. Einen Augenblick später meldete sich Melia: »Cerene ist am Leben, Schwester Superior. Sie ist verletzt und hat das Bewusstsein verloren.«

»Weckt sie auf«, befahlt Augusta, »und dann öffnet die Besatzungskabine und stellt eine vollständige Perimeterverteidigung auf. Caia, überprüfe den Fahrzeugrumpf – eine Pfütze Promethium könnte uns alle zum Goldenen Thron befördern. Pilot, kannst du mich hören?«

Das Vox knisterte und stotterte: »Ja, Schwester, ich höre Euch. Ich … ich befürchte, dass ich mich nicht bewegen kann.«

Augusta erhob sich und die Schwestern ergriffen ihre Waffen und überprüften ihre Ausrüstung auf Funktionstüchtigkeit. Im Rauch, dicht wie Suppe, konnte man einen Blick auf glänzendes Scharlachrot erhaschen, auf schmucklose, gesichtslose Helme, auf schwarz-weiße Roben, die die Blutige Rose wie ein trotziges Symbol zur Schau stellten. In ihrer Mitte wirkte die Schwester Hospitalis wie eine gespenstisch weiße Erscheinung; ihr Gesicht und ihre Kleidung waren mit Schmutz überzogen.

Eine gezackte Schnittwunde zog sich über Cerenes Stirn, doch sie hustete und war bei Bewusstsein.

»Danke, Melia. Deine Zeit beim Orden der Gleichmut hat dir viel beigebracht, wie ich feststelle.«

»Luke senkt sich!«, übermittelte Jatoya. »Kimura!«

»Jawohl!« Das Entsicherungsgeräusch des schweren Bolters war unverwechselbar.

Ein Zischen ertönte, das Quietschen von Hydraulikelementen. Der Rauch verwirbelte, doch es strömte keine Frischluft in den Laderaum.

Die Luft draußen war dichter und unreiner als die in der Fähre.

Augusta überließ ihren Mitschwestern den Außenbereich und bahnte sich einen Weg durch das Wrack hin zur Pilotenkanzel.

»Pilot?«

»Hier.« Die Stimme war schmerzerfüllt. »Es tut mit leid, Schwester. Ich habe mein Bestes gegeben.«

»Du hast dich gut geschlagen«, beruhigte sie ihn.

Und das hatte er. Das Panzerglas-Sichtfenster der Fähre war vollständig zerschmettert worden, das Armaturenbrett sauber entzweigebrochen und der Hololith-Projektor war so schwarz wie der sichtbare Himmel.

Als Augusta den Mann erreichte, erwiderte er ihren Blick nicht. Stattdessen starrte er auf seinen Oberschenkel, auf den dickflüssigen Blutschwall, der durch seine verkrampften Finger rann, auf die Scherbe Panzerglas, die funkelnd aus der Wunde ragte.

»Unsere Schwester Hospitalis wird sich um deine Wunde kümmern.«

Er nickte, die Schweißperlen auf seiner Stirn deutlich erkennbar.

»Was ist passiert?«

»Abwehrfeuer«, antwortete der Pilot, »von irgendwo auf der Oberfläche, eine Rakete –«

»Layota! Volle Wachsamkeit. Wir müssen mit feindseliger Aktivität rechnen.«

»Verstanden.«

»Cerene, ich brauche Euch hier.«

»Schwester Superior.«

Funken sprühten erneut aus einer Ecke der Pilotenkanzel und erleuchteten sie drohend. Sie mussten das Fahrzeug aufgeben – wer auch immer ihre Fähre abgeschossen hatte, würde nun auf dem Weg zu ihnen sein.

Augustas Überlegungen wurden unterbrochen, als Cerene die Pilotenkanzel betrat und vorsichtig neben dem Piloten niederkniete.

»Seine femorale Arterie ist beschädigt«, diagnostizierte die Hospitalis einen Moment später, »ich kann sein Leben retten, aber er benötigt weitere Behandlung, die ich im Moment nicht durchführen kann. Er ist nicht transportfähig.«

Der Pilot verzog das Gesicht. »Schwester, ich … ich kann laufen, wenn ich muss.« Seine Stimme klang wie ein Appell, als glaubte er, dass sie ihn als Bestrafung für sein Versagen zurücklassen würden.

»Bleib, wo du bist!«, befahl Augusta.

Über einen abgeschirmten Voxkanal sagte die Hospitalis: »Ich kann ihm den Frieden des Imperators gewähren, wenn das Euer Wunsch ist. Es wäre ein barmherzigeres Ende, als ihn auf die Einheimischen dieses Planeten warten zu lassen.«

»Lasst uns eine Bestandsaufnahme der Umgebung machen. Was auch immer da draußen ist, es ist uns nicht wohlgesonnen«, antwortete Augusta ausweichend.

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Eine Publikation von Black Library

Erstveröffentlichung in ›Black Library Events Anthology 2019/2020‹ 2019 in Großbritannien herausgegeben.
Deutsche Erstausgabe 2020 herausgegeben.
Diese Ausgabe 2020 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: Sacrifice.
Deutsche Übersetzung: Matthias Beschorner.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Grant Griffin.

Das Opfer © Copyright Games Workshop Limited 2020. Das Opfer, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80026-469-4

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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